科学家公布最新发现地球生命祖先诞生时间比原推算的早一亿年

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据外媒报道，现在，地球上存在着无数种生命形式，然而在40亿年前，这个岩石星球没有生命。于是从那个时候到现在，一个单一的有机体开始了这一切，这是科学家们普遍持有的信念，他们给这种古老的有机体起名叫LUCA。LUCA全称为“最后的宇宙共同祖先(last universal common ancestor)”。

这是一个令人兴奋的概念，它很有道理，但真要追踪起地球上所有生命祖先的起源却是一项非常艰难的任务。曾经在很长一段时间里，科学家们确定了35亿年至38亿年的时间线。现在，新一轮的研究将这一数据又往前推了一推，研究报告现已发表在《 Nature Ecology & Evolution 》上。

需要注意的是LUCA并不是地球上出现的第一个细胞生物，而只是一种具备在地球上“创造”生命所需条件的一种生物，它被认为是后来一切生物的根源。

然而想要沿着化石足迹追溯LUCA时代并不可行，于是研究人员不得不另觅他法，最终他们使用了一种其称之为“分子时钟”的方法。通过分子时钟，研究人员可以使用现有化石数据构建出生命族谱。然后再通过反向追踪不同物种的谱系并确定生命不同分支的分裂位置从一个分支的顶端走到枝干，另外还能估算出这一段的时间长短。

通过这种方法，科学家们最终确定下了LUCA，此外他们还将地球所有生命原始祖先的诞生时间往前推了一亿年时间，即39亿年前。当研究目标是几十亿年的时候，一亿年可能看起来不多，但对于那些花费毕生精力去找到地球上最早生命的科学家们来说却是一个巨大的变化。